التعبير مَثَل في الهلاك من غير نظر إلى مفرداته، وهو في الأصل كناية عن الهلاك لأن الهالك لم يبق له أن يبدىء في الكلام أو يعيد أي أن يقول شيئاً إذ لا حيلة له. كما قالوا: فلان لا يأكل ولا يشرب كناية عن أنه مات.